期货是一种金融衍生工具，它允许买卖双方在未来某一特定时间以预先确定的价格交易某种资产。这种资产可以是商品（如农产品或金属）、金融工具（如股票指数或利率）等。期货合约在交易所进行交易，并且有标准化的条款和条件，包括合约规模、交割日期和交割地点。期货市场为参与者提供了对冲风险和投机的机会。对冲者利用期货来减少价格波动的风险，而投机者则试图通过预测价格变动来获利。

期货市场的运作机制复杂，涉及保证金制度、结算过程和每日价格波动限制等。了解期货的基本概念对于参与这一市场至关重要，无论是个人投资者还是机构投资者。